Le Marais aux Oiseaux et les marais d'Oléron, refuges des oiseaux

Les marais occupent une place considérable sur l’île d’Oléron. Anciens marais salants, claires ostréicoles, prairies humides, roselières et fossés forment un réseau de zones humides qui attire une grande diversité d’oiseaux. Parmi les lieux où l’on peut les observer et les comprendre, le site du Marais aux Oiseaux, à Dolus-d’Oléron, occupe une place à part. Cet article présente ce site et, plus largement, les marais de l’île et leur avifaune.

Le Marais aux Oiseaux, à Dolus-d’Oléron

Le Marais aux Oiseaux est un espace naturel aménagé sur d’anciens marais, au nord-est de la commune de Dolus-d’Oléron. Il associe des bassins, des prairies et des zones boisées, parcourus par des cheminements et ponctués d’observatoires. On y découvre des oiseaux sauvages qui fréquentent librement le marais, ainsi que des espèces présentées dans des volières à but pédagogique.

Le site est aussi connu pour son rôle dans l’accueil de la faune sauvage en détresse : oiseaux mazoutés, blessés ou affaiblis y sont recueillis et soignés avant d’être relâchés lorsque c’est possible. Ce travail de soins rappelle que le littoral charentais, situé sur une grande voie de migration, voit passer chaque année des milliers d’oiseaux, dont certains sont victimes de collisions, de pollutions ou de tempêtes.

Pour les conditions d’accès, qui peuvent évoluer, mieux vaut se reporter aux informations publiées par la commune ou par la communauté de communes.

Des marais façonnés par l’homme

La plupart des marais d’Oléron ne sont pas des milieux vierges. Ils sont nés de l’aménagement de zones humides pour la production de sel, à partir du Moyen Âge, comme l’explique notre article sur les marais salants d’Oléron. Quand la saliculture a décliné, les bassins ont été reconvertis en claires à huîtres, en réserves de pêche, en prairies ou simplement abandonnés.

On distingue deux grands types :

• les marais salés, alimentés en eau de mer par des chenaux et des écluses : claires, anciens bassins, vasières ;
• les marais doux, alimentés par la pluie et les eaux de ruissellement : prairies humides, roselières, mares.

Entre les deux existent des marais saumâtres, dont la salinité varie avec les saisons. Cette diversité explique la richesse des espèces présentes.

Les oiseaux au fil des saisons

En hiver

L’hiver est la saison des grands rassemblements. Canards, oies bernaches et limicoles venus du nord de l’Europe passent la mauvaise saison sur les vasières et les marais charentais. Les bernaches cravants, petites oies sombres, se nourrissent des herbiers du coureau d’Oléron. Les limicoles, comme l’avocette élégante, le courlis ou les bécasseaux, fouillent la vase à marée basse et se regroupent dans les marais à marée haute.

Au printemps et en été

Au printemps, de nombreuses espèces nichent dans les marais : échasse blanche aux longues pattes roses, avocette, chevalier gambette, tadorne de Belon, qui installe parfois son nid dans un terrier. Les roselières accueillent des passereaux paludicoles comme la rousserolle. Les hérons et les aigrettes, devenus communs, chassent dans les fossés et les claires.

En période de migration

Au printemps et à l’automne, le littoral voit passer des oiseaux qui ne font qu’une halte pour se nourrir et se reposer avant de poursuivre leur route vers l’Afrique ou vers le nord. La spatule blanche, reconnaissable à son bec aplati, fait partie des espèces que l’on observe régulièrement dans les marais charentais.

Un réseau d’espaces protégés

Le Marais aux Oiseaux n’est qu’un des espaces où les oiseaux trouvent refuge. Plus au sud, sur les vasières qui bordent l’île et le continent, la réserve naturelle de Moëze-Oléron protège l’un des sites les plus importants de la façade atlantique pour les oiseaux d’eau. Une grande partie des marais de l’île relève par ailleurs du réseau Natura 2000.

Un équilibre à entretenir

Un marais abandonné se comble, s’envase ou se couvre de roseaux, et perd peu à peu sa valeur pour les oiseaux. Un marais trop drainé s’assèche. L’entretien des chenaux, des écluses et des niveaux d’eau, longtemps assuré par les sauniers puis par les ostréiculteurs et les éleveurs, reste indispensable. Les marais de l’île témoignent ainsi d’un équilibre fragile entre activité humaine et vie sauvage, que l’on retrouve dans l’affinage des huîtres en claires.

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