La réserve naturelle de Moëze-Oléron, sanctuaire des oiseaux d'eau

Entre l’île d’Oléron et le continent, de part et d’autre du coureau, s’étend l’un des espaces naturels les plus importants de la façade atlantique pour les oiseaux d’eau : la réserve naturelle nationale de Moëze-Oléron. Elle protège un ensemble de vasières, de prés salés et d’anciens marais qui accueillent, surtout en hiver et en période de migration, des rassemblements d’oiseaux considérables. Sa gestion est confiée à la Ligue pour la protection des oiseaux (LPO).

Une réserve sur l’île et sur le continent

Comme son nom l’indique, la réserve s’étend sur deux territoires. La partie continentale se trouve sur la commune de Moëze, au bord de l’estuaire de la Charente et du coureau. La partie oléronaise borde la côte est de l’île, au niveau des vasières qui découvrent largement à marée basse. L’essentiel de la surface protégée est constitué d’estran, c’est-à-dire de la zone comprise entre les plus hautes et les plus basses mers.

Cette continuité entre l’île et le continent n’est pas un hasard : pour les oiseaux, le coureau d’Oléron forme un seul et même espace, où ils se nourrissent à marée basse sur les vasières et se reposent à marée haute dans les marais et les prés salés qui les bordent.

Les milieux protégés

Les vasières

Les vasières sont des étendues de sédiments fins, très riches en vie microscopique, en vers, en petits mollusques et en crustacés. Elles constituent le garde-manger des limicoles. On y trouve aussi des herbiers de zostères, plantes à fleurs marines dont se nourrissent les bernaches cravants.

Les prés salés

En haut de l’estran, les prés salés, que l’on appelle parfois schorres, ne sont submergés que lors des grandes marées. Ils sont couverts d’une végétation adaptée au sel : obione, salicornes, puccinellie, lilas de mer. Ils servent de reposoir aux oiseaux et de nurserie pour de nombreux petits poissons.

Les anciens marais

Sur le continent, la réserve comprend d’anciens marais endigués, aujourd’hui gérés pour maintenir des niveaux d’eau favorables à la nidification et à l’hivernage. Ces bassins offrent un refuge quand la marée recouvre les vasières.

Les oiseaux de la réserve

La réserve est reconnue comme un site d’importance internationale pour plusieurs espèces d’oiseaux d’eau. Les plus remarquables sont :

• la bernache cravant, petite oie sombre qui hiverne en grand nombre dans les pertuis charentais ;
• l’avocette élégante, au bec recourbé vers le haut ;
• les limicoles : barges, courlis, bécasseaux, pluviers, chevaliers ;
• les canards : tadorne de Belon, canard pilet, sarcelle ;
• la spatule blanche, de plus en plus présente lors des migrations.

À marée haute, ces oiseaux se regroupent sur des reposoirs, parfois en vols de plusieurs milliers d’individus. Le dérangement à ces moments-là est particulièrement préjudiciable : un oiseau qui s’envole sans cesse dépense une énergie dont il a besoin pour passer l’hiver ou poursuivre sa migration.

Une réserve au milieu des activités humaines

La réserve ne se trouve pas dans un espace vide. Elle voisine avec les parcs à huîtres du bassin de Marennes-Oléron, les marais exploités, la pêche à pied et la navigation de plaisance. Sa gestion repose donc sur la recherche d’un équilibre entre protection et usages : réglementation de certaines activités, zones de quiétude, suivi scientifique, information du public. L’ostréiculture de Marennes-Oléron et la réserve partagent d’ailleurs un intérêt commun : la qualité de l’eau du coureau.

Suivis scientifiques

Les équipes de la réserve comptent régulièrement les oiseaux, suivent la reproduction des espèces nicheuses et étudient l’évolution des milieux. Ces données, accumulées sur plusieurs décennies, permettent de mesurer l’effet des changements climatiques, de l’élévation du niveau de la mer et des activités humaines sur les populations d’oiseaux. Elles alimentent aussi les comptages internationaux des oiseaux d’eau.

Pour une présentation officielle de la réserve et de sa réglementation, le site de Réserves naturelles de France recense l’ensemble des réserves du pays.

Une pièce d’un ensemble

La réserve de Moëze-Oléron fait partie d’un réseau plus large d’espaces naturels du littoral charentais. Sur l’île, elle prolonge les marais intérieurs que l’on découvre au Marais aux Oiseaux et l’estran rocheux et sableux de la côte nord et ouest. Ensemble, ces milieux font d’Oléron un territoire de premier plan pour l’observation des oiseaux.

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