La forêt domaniale de Saint-Trojan : histoire et milieux
Au sud de l’île d’Oléron, une vaste forêt de pins couvre les dunes entre l’océan et les marais. La forêt domaniale de Saint-Trojan s’étend principalement sur les communes de Saint-Trojan-les-Bains et du Grand-Village-Plage, et se prolonge au nord par les boisements dunaires de la côte ouest. Elle a l’apparence d’un milieu ancien et naturel ; elle est pourtant, pour l’essentiel, le résultat d’un grand chantier de plantation mené à partir du XIXe siècle.
Des dunes qui avançaient
Avant les plantations, la côte ouest de l’île était bordée de dunes mobiles. Poussé par les vents d’ouest, le sable avançait vers l’intérieur, recouvrant les champs, les vignes et parfois les habitations. Ce phénomène n’était pas propre à Oléron : il touchait tout le littoral atlantique, des Landes de Gascogne à la Vendée.
Au XIXe siècle, l’État entreprend de fixer ces dunes. La méthode, mise au point dans le Sud-Ouest, consiste à édifier d’abord une dune littorale stabilisée par des palissades et des plantations d’oyat, puis à semer en arrière des graines de pin maritime, protégées par une couverture de branchages. Au fil des décennies, la forêt s’installe et le sable cesse d’avancer. La forêt de Saint-Trojan est née de ce travail, poursuivi pendant plusieurs générations.
Un massif domanial géré par l’ONF
Propriété de l’État, la forêt est gérée par l’Office national des forêts. Sa vocation a évolué : à la production de bois et à la protection contre l’ensablement se sont ajoutés l’accueil du public, très nombreux en été, et la préservation des milieux naturels. Une partie du massif est intégrée au réseau européen Natura 2000.
La gestion forestière doit concilier ces usages : entretien des pistes et des sentiers, surveillance contre les incendies, renouvellement des peuplements âgés ou affaiblis, et protection des secteurs les plus fragiles.
Les essences de la forêt
Le pin maritime domine, comme dans la plupart des forêts dunaires atlantiques. Il supporte le sable, le vent et les embruns, et sa croissance rapide a permis la fixation des dunes. On rencontre aussi le pin parasol, reconnaissable à sa couronne en forme d’ombrelle.
Le chêne vert, espèce méditerranéenne qui trouve à Oléron un climat assez doux pour prospérer, forme un sous-bois dense dans certains secteurs. Il est accompagné de l’arbousier, de la filaire, du fragon ou du chèvrefeuille. Le mimosa, introduit, fleurit en fin d’hiver et colore une partie du massif.
| Strate | Espèces caractéristiques |
|---|---|
| Arbres | pin maritime, pin parasol, chêne vert |
| Arbustes | arbousier, filaire, ajonc, mimosa |
| Dune littorale | oyat, chiendent des sables, euphorbe maritime |
| Lettes humides | saules, joncs, petites plantes de zones humides |
Une faune discrète
La forêt abrite des chevreuils, des renards, des écureuils et de nombreux oiseaux forestiers. Les lettes, ces dépressions humides entre les cordons dunaires, accueillent des amphibiens et une flore particulière. En lisière, la transition entre forêt, dune et marais crée une mosaïque de milieux favorable à une grande diversité d’espèces.
Les menaces qui pèsent sur la forêt
Le recul du trait de côte
La forêt n’est pas à l’abri de la mer. Sur la côte ouest et surtout au sud, vers la pointe de Gatseau et le pertuis de Maumusson, l’océan gagne du terrain. Des pins basculent sur la plage à mesure que la dune recule. Ce phénomène, inégal selon les secteurs et les années, est traité dans notre article sur l’érosion du littoral oléronais.
Les tempêtes et les parasites
Les grandes tempêtes ont abattu de nombreux arbres à plusieurs reprises. Les peuplements fragilisés deviennent plus sensibles aux insectes ravageurs, comme la chenille processionnaire du pin, et aux maladies.
Le feu et la fréquentation
En été, le risque d’incendie est l’une des principales préoccupations. Les règles d’accès aux massifs peuvent être renforcées par les autorités lors des épisodes de sécheresse. La fréquentation intense fragilise aussi la dune, d’où l’importance des cheminements balisés et des ganivelles, ces clôtures de lattes de châtaignier, décrites dans l’article sur les dunes et la côte sauvage.
Une forêt et une commune
L’histoire de la forêt est inséparable de celle de Saint-Trojan-les-Bains. La commune doit à ce massif de pins une part de son identité, et la station a longtemps mis en avant la qualité de son air au contact de la forêt et de l’océan.
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